L'apiculture

Un article de Ngoma.

L'apiculture permet aux populations d'utiliser les ressources naturelles – les abeilles et les fleurs – sans endommager l'environnement. Le miel et la cire d'abeille sont très recherchés dans le monde entier. En RDC même, le miel est très prisé pour son goût et sa valeur nutritive mais aussi pour ses propriétés thérapeutiques. Depuis toujours, les populations africaines ont recueilli le miel en allant le chercher directement dans les nids des abeilles sauvages établis dans les arbres de la forêt mais ils détruisent les colonies. Les ruches portent une solution à ceci: le miel peut-être récolté sans détruire la colonie. L'apiculture implique la manipulation et la gestion d'une colonie d'abeilles pour obtenir le maximum de miel possible et exige non seulement un matériel plus perfectionné mais surtout une certaine compréhension du comportement des abeilles.

Et si on parlait encore d'apiculture?

L'apiculture, branche de l'agriculture, est l'élevage d'abeilles à miel par l'homme pour exploiter les produits de la ruche. L'apiculteur doit procurer à l'abeille un abri, des soins et veiller sur son environnement. Puis il récolte une partie mesurée de ces produits: miel, pollen, cire, gelée royale et propolis.

Pratiquée sur tout les continents, cette activité diffère selon les variétés d'abeilles, le climat et le niveau de développement économique. C'est une activité où se mêlent les méthodes ancestrales comme l'enfumage et les méthodes modernes.

L 'apiculture concerne l'élevage de l'abeille à miel domestique. C'est le seul insecte, avec le ver à soie que l'on qualifie de domestique. C'est abeilles peuvent redevenir sauvages lorsqu'elles s'échappent du rucher. La conduite d'une colonie consiste principalement à veiller à l'état de la « démographie » des ruches.

Pour se reproduire et survivre, une colonie d'abeilles cherche à accumuler un maximum de provisions pendant la saison favorable afin de passer sans problème la saison défavorable. En Afrique cette période défavorable est la saison sèche.

La colonie

Une colonie d'abeilles se compose d'une reine unique, de nombreuses ouvrières (femelles), de faux boudons (mâles) et de couvain (œufs + larves + nymphes). Une ruche contient une colonie.

La ruche

Les abeilles butineuses conduites par des apiculteurs, vivent dans des caisses de bois appelées ruches. Les abeilles y construisent leur nid pour élever leur progéniture et entreposer du miel, selon un rythme de vie bien défini. A l'état naturel, les abeilles peuvent établir leur colonie à l'air libre (suspendu à une branche d'arbre), dans des anfractuosités (arbre creux, rochers, cheminée...). Le lieu où il y a des ruches s'appelle un rucher.

Comment construire une ruche?

Attirer les abeilles! L'abeille on l'attire donc en créant des ruches-pièges qui sont parfumées traditionnellement avec des bouses de vache ou avec des feuilles de manguier ou avec des parfums industriels.

Les autres visiteurs La ruche, par l'abri qu'elle procure et les provisions qu'elle contient, attire aussi d'autres insectes et animaux. Entre autre la souris apprécie le gîte, mais il y a aussi des parasites et des fourmis. Une surveillance minutieuse des ruchers peut permettre d'intervenir quand c'est nécessaire pour proteger les abeilles et leur production. L'enfumage

Toute intervention à l'intérieur de la ruche nécessite l'enfumage de la colonie. L'ouverture de la ruche doit se faire uniquement par beau temps. Ainsi, un maximum d'abeilles seront à l'extérieur de la ruche, ce qui facilitera l'intervention dans la ruche. Cette opération se fait à l'aide d'un enfumoir. Il en existe de nombreux modèles, bien qu'ils fonctionnent tous sur le même principe. La fumée est produite par un combustible emprisonné dans un récipient en tôle, la combustion est incomplète et produit beaucoup de fumée. Un soufflet permet de chasser la fumée du récipient à travers une cheminée. La matière brûlée peut être de la paille, du carton non traité...

Le comportement des abeilles reste inchangé durant l'enfumage, mais la fumée masque les phéromones d'alarme émises par les ouvriers lors d'une attaque extérieure de la colonie. Ceci explique le comportement relativement calme d'une colonie lors d'une intervention avec de la fumée.

Les produits de la ruche

1. Le Miel Le miel est la substance sucrée produite par les abeilles à partir du nectar des fleurs ou du miellat de pucerons qu'elles récoltent et entreposent dans les alvéoles des ruches. Il est issu d'abeilles domestiquées élevées en ruches, ou d'abeilles sauvages. Il est souvent la seule source de sucre pour des populations indigènes les plus retirées des forêts tropicales. Les bienfaits du miel sont multiples et différents selon le type de miel. Le miel referme moins de calories que le sucre. Il a le même indexe glycémique mais apporte plus d'antioxydants.

2. La Cire La cire est une excrétion produite par 8 glandes cirières situées sous l'abdomen des jeunes abeilles, pour bâtir les rayons de la ruche. L'abeille a besoin de 10 à 11kg de miel pour produire un kg de cire. La cire est utilisée dans la fabrication de chandelles mais aussi pour fabriquer les feuilles de cire gaufrée qui sont placés dans les ruches afin d'économiser du travail aux abeilles et donc du miel.

3. La Gelée Royale La production de gelée royale fait appel à des techniques particulières, car les abeilles produisent juste la quantité nécessaire à l'élevage du couvain et elle n'est pas stockée. Elle est pratiquée par des apiculteurs spécialisés. Les ruches sont conduites comme pour l'élevage de reines, la ruche est rendue orpheline en lui enlevant la reine. Des cadres sont placés dans la ruche avec des ébauches de cellules royales dans lesquelles l'apiculteur a mis des larves d'ouvrières âgées de 12 à 36 heures. Les ouvriers vont donner à ces ébauches la taille définitive des cellules à reines. Les nourrices servent de la gelée royale en abondance aux jeunes larves. Après trois jours les cellules ont atteint leur maximum d'abondance. Les cadres sont alors retirés, la gelée royale est prélevée par aspiration cellule par cellule. Une ruche peut donner maximum 300 grammes de gelée par an.

4. Le Pollen Chez les végétaux supérieurs, le grain de pollen constitue l'élément fécondant mâle de la fleur. Le pollen produit se trouve sur les anthères des étamines. Sa forme, sa couleur et sa dimension varient considérablement d'une plante à l'autre. Pour être fécondée, une fleur doit recevoir du pollen sur son pistil. L'abeille, en passant de fleur en fleur, dépose des grains de pollen de l'une sur le pistil de l'autre. La récolte de pollen est assez récente. Les apiculteurs ont mis au point une trappe à pollen placée à l'entrée de la ruche. Pour y pénétrer, les abeilles doivent passer au travers d'ouvertures étroites, provoquant la chute de pelotes de pollen dans un tiroir situé en dessous.

5. La Propolis La propolis est une substance recueillie par les abeilles à partir de certains végétaux. Cette résine végétale est utilisé par les abeilles comme mortier et anti-infectieux pour assainir la ruche. Elle est récoltée pour ses propriétés thérapeutiques.

Conseils pour l'apiculteur!

Il est conseillé de placer la ruche sur un support en bois ou en fer parce que ça vous permet de voir si la ruche pèse bien, et ainsi vous savez s'il y a suffisamment de miel. En plus dans les ruches très basses les fourmis viennent chasser.

Au lieu de construire des caisses dites cubiques simples, on essaie d'y mettre des baguettes et ces baguettes permettent de ne prendre que le rayon qui a du miel bien operculé (opercule: la pellicule de cire que les abeilles utilisent pour fermer les alvéoles pleines de mie). Le miel qui n'est pas operculé va mousser quelque mois après la conservation et est de mauvaise qualité. Sources

1. Wikipedia – Apiculture et Ruches: www.wikipedia.org 2. Rural Radio Pack CTA – Apiculture: www.